動脈硬化

　動脈硬化は、動脈が弾力を失い、もろくなったり、内腔が狭くなった状態をいいます。進行すると、血液がスムーズに流れなくなります。

　最も起こる誘因は高脂血症ですが、高血圧でも動脈硬化が促進します。また動脈硬化があると高血圧が進むという悪循環に。さらに、糖尿病や肥満、喫煙、加齢なども促進する因子と考えられています。

　これらが複数重なることで、さらにそのリスクが高まります。

種類

　動脈硬化は、生じた部位や起こり方などで３つのタイプに分かれます。

◆細動脈硬化
体の末端には毛細血管がありますが、その手前にある細動脈で起こる、特に高血圧と関係が深い動脈硬化です。　高血圧状態が続き、血管が高い圧力にさらされると、血管の弾力が失われてもろくなったり、血管の壁が厚くなって血管が狭くなっていきます。血管壁が破裂して出血したり、詰まったりする梗塞を起こすこともあります。
◆粥状動脈硬化（アテローム動脈硬化）
血管の内膜にプラークという変性したコレステロールを取り込んだ、どろどろとしたおかゆのような塊ができるものです。このプラークが大きくなるにつれて、血管が狭くなっていきます。大動脈や冠動脈、頸動脈、脳動脈などの太い血管に起こります。　粥状動脈硬化は、高血圧以外に、糖尿病や脂質異常症など様々な因子が関係しており、脳梗塞や心筋梗塞などの原因になります。
◆中膜硬化
動脈の中膜にカルシウムがたまってかたくなります。主に大動脈や下肢、頸部の動脈に起こりやすく、血管壁が破れることもあります。　老化が原因で起こることが多い動脈硬化です。

　動脈硬化といえば、「粥状動脈硬化」を指すことが一般的です。

　動脈硬化は、特に自覚症状のないまま徐々に進行していきます。そのため、致命的な病気が起こってからはじめて気づくことも少なくありません。

　動脈硬化が進むと、様々な病気が起こります。

　中くらいから太い血管では、高い血圧によって血管壁が傷つき、そこから変性コレステロールなどが入り込み、以下のような病気の発症リスクが高まります。

・脳卒中

・狭心症、心筋梗塞

・大動脈瘤・大動脈解離

・閉塞性動脈硬化症

　細い血管では、高い血圧に耐えるために血管が厚くなったり、負担が大きいためにもろくなってしまい、以下のような病気の発症リスクが高まります。

・ラクナ梗塞

・慢性腎臓病

・眼底出血、高血圧性網膜症

　自覚症状のない動脈硬化を調べるためには、検査を受けることが大切です。

**－主な検査－**
・脈圧
収縮期血圧と拡張期血圧の差を「脈圧」といいますが、脈圧が大きくなってきた場合は、動脈硬化が進んでいることを表します。
・頚動脈超音波検査
首の左右にある頚動脈の内部を、超音波で画像に映し出し、頚動脈の状態を調べます。この検査では、プラークの大きさや状態などがわかります。
・脈波伝搬速度検査
心臓の拍動が手足の動脈に伝わる速度を調べる検査。　左右の上腕と足首にカフを巻き、体に心電図の電極を装着して行います。
・心臓ＣＴ検査
造影剤を注入し、冠動脈を調べる検査。
・ＭＲＡ（時期共鳴血管画像）
脳の血管を調べる検査。

　動脈硬化は血管の老化現象なので、歳をとれば誰にでもある程度起こりますが、高血圧などがあるとそれに拍車がかかり、また動脈硬化がかることで高血圧が進むという悪循環になってしまいます。

　動脈硬化は、特に自覚症状のないまま徐々に進行し、致命的な病気が起こって気づくことも多く、　自覚症状のない動脈硬化を調べるには、定期的に検査を受けることが大切です。