変形性ひざ関節症とは

　膝痛がある方の約８～９割は、「変形性ひざ関節症」という病気によるといわれています。

　年齢が高くなるにつれ、また男性より女性が多いのが特徴です。詳しい理由はわかっていませんが、脚の筋力に男女差があるためと考えられています。

　膝の関節をＸ線画像で見ると、正常な場合は、大腿骨と脛骨の間に隙間があります。しかし変形性ひざ関節症の方の膝を見ると、半月板や関節軟骨がすり減り、関節の隙間が狭くなる、なくなってしまっています。

　半月板や関節軟骨がすり減ると、膝のなめらかな動きやクッション性、安定性が損なわれ、痛みなどが現れます。

症状の進み方

　半月板や関節軟骨は急になくなるものではなく、徐々にすり減ってきます。進み方はゆっくり、何年もかかることもあり、そのためいつ発症したのかわからないことが多いのがこの病気の特徴です。
　しかし体はサインを出しています。病気に気づくきっかけになりますので、見逃さないようにしましょう。

［初期］

ときどき痛む　→　軟骨がすり減り始めている。
動かし始めが痛い。
歩き始めや立ち上がりの時に膝が痛むけれど、我慢して少し歩いていると痛みが治まり、普通に歩けるようになる。
この症状が見られたら、変形性ひざ関節症の疑いが強いです。
痛むのは、軟骨の破片が滑膜を刺激するためです。
［中期］

階段がつらい　→　軟骨がかなりすり減っている。
深くしゃがめなくなり、正座はできません。階段の上り下りで膝が痛むようになり、特に下りが痛く、進行すると上りでも痛むようになります。
［後期］

痛くて歩けない　→　軟骨は完全にすり減っている。
骨と骨が直接こすれあい、痛みがひどくなります。家の中の移動もままならず、外出できないほどの痛みです。
後期になると、ほとんどＯ脚に変形しています。

　痛みは、良くなったり悪くなったり、波があるのも特徴です。
　痛みがなくなったから安心ではありません。
　またこの病気はそのままにして治ることはありません。進行していく病気なので、数ヶ月、年単位で見ると確実に進行していきます。